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Mar 23, 2024

Cabo Verde: hermosas playas del Atlántico e isleños amigables

Las islas de Cabo Verde, que alguna vez fueron una puerta de entrada de gran importancia utilizada por los exploradores en su camino para “descubrir” América, cayeron en el olvido en tiempos más recientes. Pero el archipiélago, situado al norte

Las islas de Cabo Verde, que alguna vez fueron una puerta de entrada de gran importancia utilizada por los exploradores en su camino para “descubrir” América, cayeron en el olvido en tiempos más recientes.

Pero el archipiélago, ubicado en el Atlántico Norte a unos 570 kilómetros (unas 350 millas) del extremo occidental de África, está disfrutando de un renovado aumento de visitantes. Fue nombrado como uno de los 18 mejores lugares para visitar de CNN Travel en 2018.

Con la forma de una enorme herradura, las 10 islas de Cabo Verde tienen un paisaje espectacular que combina hermosas playas y volcanes gigantes, puertos marítimos de postal y puestas de sol realzadas por la arena arrastrada por el viento del cercano Sahara.

La cultura de Cabo Verde es igualmente diversa, una mezcla vibrante de influencias africanas e ibéricas, con un toque de Brasil e incluso de la Nueva Inglaterra marítima (las islas tienen una relación larga y muy fuerte con la costa de Massachusetts).

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"Cabo Verde ofrece una gran diversidad de paisajes, desde picos volcánicos hasta islas verdes, todas ellas rodeadas por un hermoso océano ecuatorial azul", dice Jon Nicholson, director de planificación de Zegrahm Expeditions, una empresa de viajes de aventura especializada en cruceros de expedición en barcos pequeños, excursiones, y safaris.

“Y una vez en tierra, te sientes como si estuvieras en Portugal con una mezcla de África. Gente que habla portugués, con comida y música criolla por todas partes.

Las apartadas islas estaban deshabitadas cuando los marineros portugueses las encontraron por casualidad en la década de 1540, pero rápidamente se convirtieron en la primera línea de la exploración global.

“Estamos muy orgullosos del papel que desempeñó Cabo Verde en muchos descubrimientos”, dice Delisio Leite, guía de senderismo e historia radicado en Mindelo, en la isla de São Vicente.

“Vasco da Gama, Colón e incluso Charles Darwin, todos se detuvieron aquí. Y algunas personas piensan que la flota fue a principios del siglo XV”.

Dada su ubicación estratégica, Cabo Verde también fue un engranaje vital en el comercio transatlántico de esclavos y un actor importante en la caza de ballenas en el siglo XIX.

Después de independizarse de Portugal en 1975, la recién nacida nación, casi desprovista de recursos naturales, inicialmente tuvo dificultades para encontrar su lugar.

Dada su larga historia de autosuficiencia, era sólo cuestión de tiempo antes de que los caboverdianos encontraran su camino.

Con una de las tasas de crecimiento económico más altas del África subsahariana, Cabo Verde ha logrado reducir su nivel de pobreza en aproximadamente un 50% y saltó del estado de menos desarrollado al de ingreso medio en el ranking de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

El turismo ha sido uno de sus principales motores de crecimiento económico.

Las islas han pasado de recibir casi cero turismo en la década de 1990, incluso entre viajeros normalmente intrépidos con mochila, a convertirse en una de las nuevas fronteras del turismo africano.

Lo que hace que Cabo Verde sea tan atractivo es su gran variedad.

Muchas de las islas se sienten como su propio pequeño país, algunas con orientación cultural, otras llenas de naturaleza y otras que se sienten más como una escapada a la playa mediterránea.

Sal y Boa Vista, con sus playas de arena blanca, complejos turísticos de playa de moda (como Riu, Melia e Iberostar) y aeropuerto internacional con vuelos directos desde Europa.

Las islas más orientales de Cabo Verde son el lugar ideal para unas vacaciones de sol, mar y arena.

Fogo, la isla primordial, es un paisaje antiguo salpicado de flujos de lava, conos de ceniza, franjas de arena negra y un poderoso volcán activo.

São Vincent, la capital cultural del archipiélago, es un lugar de escritores y artistas, así como la isla natal de la superestrella del World Beat Cesaria Evora, conocida como la "Diva Descalza".

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Mientras tanto, algunos de los acantilados más imponentes del mundo enmarcan la isla de Santo Antão, que es el punto más occidental de toda África y un imán tanto para los excursionistas incondicionales como para los amantes de la historia.

También está São Tiago, que es culturalmente la más africana de las islas de Cabo Verde y hogar de sus propios géneros musicales únicos, Funana y Finacan.

La pequeña isla de Brava, famosa por sus exuberantes jardines y paisajes verdes, alguna vez fue un hogar lejos del hogar para los balleneros de Nueva Inglaterra y la patria de muchos de los caboverdianos que hoy viven en Massachusetts.

La trabajadora isla Santiago cuenta con la mitad del medio millón de habitantes de Cabo Verde, así como con su capital, Praia.

Completo con un aeropuerto internacional y un puerto de aguas profundas, se ha convertido en el puerto elegido por el creciente número de cruceros que visitan el archipiélago.

¿Cuando es el mejor momento para visitar? “De octubre a abril”, dice Delisio Leite, especialmente si haces trekking.

Con cinco compañías internacionales, el aeropuerto de Praia ofrece vuelos directos desde Boston, Lisboa y Casablanca.

Como principal puerta de entrada para los visitantes que buscan sol, el aeropuerto de la isla de Sal cuenta con más de una docena de aerolíneas y rutas desde Europa y Brasil a Cabo Verde.

A pesar de la multitud de lugares de interés y actividades y de la llegada del turismo, Cabo Verde sigue siendo un lugar donde puedes alejarte de todo.

"Lo siento, no hay Wi-Fi", se lee en un cartel en inglés en la entrada del Caleta Bar & Restaurant en la isla de Santo Antão. "Hablad entre vosotros y emborrachaos".

El término criollo Morabeza significa “hospitalidad” o “amabilidad” hacia los extraños, una referencia al hecho de que los isleños de Cabo Verde se esfuerzan por sonreír, saludarte en la calle y hacer que los visitantes se sientan bienvenidos.

Relativamente nuevos en el juego del turismo, muestran poco del cinismo sobre el turismo o la ambivalencia hacia los viajeros que a menudo se encuentran en otras islas paradisíacas.

Los caboverdianos están orgullosos de su tierra natal y ansiosos por mostrar su país a los visitantes.

Al igual que Hawaii y otros puntos geotérmicos, Cabo Verde se define por sus volcanes y paisajes volcánicos.

El más grande y malo del grupo es Pico do Fogo, un gigante de 9.000 pies que domina la isla del mismo nombre.

Aunque entró en erupción por última vez entre 2014 y 2015, destruyendo una de las aldeas de la caldera, el pico se considera lo suficientemente seguro para llegar a la cima y es la caminata más popular del archipiélago.

Una de las cunas del sonido World Beat, la música de Cabo Verde fusiona ritmos y armonías africanos, brasileños e ibéricos.

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De las islas han surgido media docena de géneros, incluida la morna, la música nacional de Cabo Verde.

La cantante caboverdiana Cesária Évora, fallecida en 2011, es una de los muchos cantantes locales que han alcanzado reconocimiento mundial.

Con su carnaval anual y bodegas musicales, Mindelo en São Vicente es el corazón de la música isleña.

Los depósitos saharianos dan a las dos islas más orientales (Sal y Boa Vista) increíbles playas de arena blanca enmarcadas por dunas costeras y salinas.

En el otro extremo se encuentran las preciosas playas de arena negra de Fogo y Santo Antão.

Si bien puede que no haya muchas comodidades junto a la playa en algunas de las costas más apartadas, hay muchas posibilidades de que la suya sea la única toalla en la arena.

Cabo Verde produce varias libaciones autóctonas que incluyen vinos tintos y blancos sorprendentemente sabrosos y grog que se remonta a los días de navegación.

Introducidas por Casimir, conde de Montrond (un aristócrata francés exiliado) en la década de 1870, las vides se cultivan exclusivamente en el oscuro suelo volcánico de la caldera de la isla de Fogo.

Los viticultores del pueblo de Chã das Caldeiras producen alrededor de 140.000 botellas al año, que los visitantes pueden beber con el volcán al fondo en lugares como la bodega Casa Marisa.

Un retroceso a los duros días marítimos del archipiélago, el grogue (ron de 84 grados) se elabora con caña de azúcar en una pequeña destilería familiar en la isla de Santo Antão.

Mientras tanto, la cocina isleña ofrece una mezcla de platos, ingredientes y estilos de cocina ibéricos y africanos.

La cachupa, el plato nacional, es una sabrosa mezcla que a menudo mezcla maíz, frijoles, plátanos, ñame y algún tipo de carne o pescado, inspirándose en África.

El marisco recién sacado del barco es otra especialidad aquí, mientras que un pastel de queso de cabra llamado pudim de queijo (queso de cabra envuelto en sisal) se encuentra entre las delicias lácteas.

Más de 500 años de fusión cultural han dotado a Cabo Verde de un patrimonio arquitectónico rico y variado.

Los estilos van desde fuertes e iglesias coloniales portuguesas hasta cabañas funco cónicas hechas con piedra volcánica y mansiones coloniales de sobrado transformadas en museos, hoteles boutique y restaurantes.

¿Paisajes alienígenas? No, sólo lugares de otro mundo aquí en la Tierra.

Llena de edificios coloridos, las islas han transformado el graffiti en una forma de arte nacional, y los municipios invitan a artistas a decorar paredes y edificios.

Algunas de las obras más impresionantes se pueden encontrar en Ribeira Grande en Santo Antão y São Filipe en Fogo.

El Festival Sete Sóis Sete Luas, que se lleva a cabo en Santo Antão en noviembre, tiene un componente de arte callejero que complementa la música y la comida local.

Un número cada vez mayor de excursionistas se sienten atraídos por Cabo Verde por su topografía accidentada, sus paisajes vírgenes y sus desafiantes senderos.

Las rutas van desde excursiones de un solo día hasta la cima del Pico do Fogo hasta caminatas de una semana de duración a través de la columna montañosa de Santo Antão.

Las islas de Santiago, São Tiago y São Nicolau también cuentan con excelentes senderos.

Una de las rutas más espectaculares es el vertiginoso camino que cruza la cima de los acantilados desde Ponta do Sol hasta Cruzinha a través de un pueblo colgado de un acantilado llamado Fontainhas, fundado por piratas franceses que naufragaron cerca.

Si bien Cabo Verde sólo tiene un sitio del Patrimonio Mundial en la actualidad, la Cidade Velha o “casco antiguo” de Ribeira Grande, la primera ciudad de estilo europeo construida en los trópicos, hay muchos más en la lista provisional de la UNESCO.

Esto incluye el centro histórico de la ciudad de Nova Sintra en Brava, el cráter de agua salada Salinas de Pedra de Lume en Sal y el corazón montañoso de la isla de Santo Antão, incluido el cráter Cova, el exuberante valle de Paul y el gran cañón de Ribeira da Torre. .

Las compañías de cruceros finalmente han descubierto Cabo Verde.

Zegrahm Expeditions, la compañía de cruceros de aventuras con sede en Seattle, presentó este año un itinerario "De mar a Sahara" que incluye cuatro de las islas.

Noble Caledonia, Variety Cruises, Ponant y Fred. Olsen Cruise Lines se encuentra entre las otras compañías que ahora ofrecen cruceros por Cabo Verde y los itinerarios a menudo los combinan con las islas Canarias.

En un lugar rodeado por el mar azul profundo se esperan grandes deportes acuáticos, y Cabo Verde no decepciona en ese sentido.

Con un viento constante que sopla desde el Sahara, la isla de Sal es un centro para practicar windsurf, kitesurf y surf con tabla "hang ten".

Nombradas como uno de los mejores destinos de buceo de invierno del mundo por PADI, las ricas aguas del Atlántico alrededor de las islas están repletas de tiburones, rayas, tortugas, peces tropicales y ballenas migratorias.

Proveedores como Scuba Caribe y Cabo Verde Diving ofrecen una serie de opciones submarinas en las islas.

Joe Yogerst es un escritor independiente de viajes, negocios y entretenimiento que vive en California.