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Jul 15, 2023

Tractor Lazarus: un granjero desnudo sobrevive a un espantoso accidente de toma de fuerza

Blanco sobre blanco, tendido completamente desnudo en un campo de maíz cortado sobre 1 pie de nieve, Tim Vander Zwaag contemplaba un cielo nocturno despejado lleno de estrellas y luna. Solo y temblando violentamente en temperaturas bajo cero,

Blanco sobre blanco, tendido completamente desnudo en un campo de maíz cortado sobre 1 pie de nieve, Tim Vander Zwaag contemplaba un cielo nocturno despejado lleno de estrellas y luna.

Solo y temblando violentamente en temperaturas bajo cero, Vander Zwaag era un cascarón ensangrentado de un fornido granjero de 6' y 250 libras: cráneo cortado en el cuero cabelludo, vertebrado y torso aplastados, y una pierna izquierda que colgaba obstinadamente de tiras de tejido triturado. A sólo unos metros de su tractor y sin opciones, Vander Zwaag estuvo a minutos de morir. Finalizado.

"Se terminó. No me quedaban fuerzas y dije una última oración”, recuerda. “'Dios, necesito ayuda. No puedo subirme a este tractor sin tu mano; de lo contrario, estoy listo para volver a casa contigo. Y así, mi oración fue respondida”.

Vander Zwaag, horriblemente manipulado más allá de las expectativas razonables de vida por parte de un PTO, insiste en que Providence lo sacó del abismo. “A día de hoy no sé cómo volví a subirme al tractor. Nunca me desmayé ni perdí el conocimiento, pero no recuerdo haber vuelto al asiento. Ese campo debería haber sido mi tumba”.

Lázaro en un tractor.

Los pies se congelan primero

En 2013, Vander Zwaag y su esposa, Teresa, estaban viviendo los mejores días de matrimonio hasta ese momento y bendecidos con la riqueza de una familia: cuatro hijos que iban desde sexto grado hasta jardín de infantes. Cada día un nuevo día.

Su hogar era el condado de Ottawa en el oeste de Michigan: el país de Dios para Vander Zwaag, quien se crió en una granja de cerdos en las afueras de Holanda y vivía en 40 acres a solo una milla y media de la granja de sus padres.

A los 39 años, Vander Zwaag dividió su tiempo entre jornadas laborales de 10 horas en un taller de herramientas y matrices (Quality Machine and Automation) y su operación de cultivo de ganado, Tim's Meats, LLC. Entre el trabajo convencional con herramientas, el trabajo agrícola secundario, cuatro hijos, actividades escolares, juegos de pelota y funciones de la iglesia, la vida era un bombardeo y él disfrutaba cada minuto.

El sábado 7 de diciembre de 2013, Vander Zwaag tenía tres grandes planes: matar vacas por la mañana, esparcir estiércol por la tarde y cerrar la noche con una cita con Teresa.

En consecuencia, Vander Zwaag se despertó el sábado por la mañana con más energía en sus pasos a pesar de la rutina que tenía por delante: la matanza era el día de pago. Entró en la cocina, se comió un sándwich de huevo y café junto a Teresa y se preparó para enfrentar temperaturas particularmente frías, incluso en Michigan. Con máximas esperadas cercanas a los 10 F, Vander Zwaag estaría solo en la granja. Sus hijos eran responsables de un régimen constante de tareas agrícolas, pero no en los días en que el mercurio tocaba fondo.

“No había nada fuera de lo común excepto el frío”, dice Teresa. “Esperaba que Tim regresara al final de la tarde o temprano en la noche para nuestra cita. Estaría acabado cuando acabara.

“Esa mañana apagó el microondas que estaba encima de la estufa, lanzó a los niños al aire, luchó con ellos y se fue”, añade. "Simplemente otro gran día".

Estable. Pintoresco. Bendecido. Abrazar a los niños, besar a la esposa, salir por la puerta a las 7:30 am.

Vander Zwaag hizo crujir nieve a lo largo de 100 yardas a lo largo de su granja y saludó a un equipo de carniceros que llegaba en una plataforma de concreto detrás de su granero. Llevaba todo lo necesario para el día: calcetines de lana, calzoncillos, pantalones de trabajo, camiseta, camisa con botones, baberos Carhartt y encima una bata de trabajo de tela fea como el pecado, probablemente un regalo de una persona amorosa pero ciega. tía.

Además, se metió una navaja y guantes de cuero en los bolsillos, junto con un teléfono inteligente en un compartimento frontal en el pecho. Su núcleo estaba cubierto, pero sus extremidades no: gorra y botas de goma sin aislamiento. Teniendo en cuenta la vestimenta general, las botas de goma simples serían la fuga más débil de la cadena y resultarían una elección costosa.

Los pies se congelan primero.

patos en el estanque

Masacre al aire libre bajo un cielo azul y despejado. Pero tan frío. Escalofriante. “Los cubos de agua se estaban congelando mientras estábamos matando y las pieles se espesaban. Hacía unos 10 grados, pero yo diría que el viento helado lo acercó al cero absoluto”, describe Vander Zwaag.

A las 11:30 am, la matanza se completó y el equipo de matanza partió con la carne para procesar. Vander Zwaag encendió un Massey-Ferguson 1130 sin taxi, sacó el minicargador, movió las vacas y comenzó a esparcir estiércol a primera hora de la tarde.

Aproximadamente a las cinco de la tarde, Vander Zwaag terminó de trabajar la tierra y cerró la jornada laboral con una última carga de estiércol para la granja cercana de su padre. Colocó una horca en la parte trasera del enganche de tres puntos, se aseguró de que todas las vacas estuvieran encerradas y acostadas y comenzó el viaje de una milla y media. Patos en el estanque: extiende la última carga, quita los terrones y vete a casa para una gran cita.

Cuando Vander Zwaag comenzó el viaje de milla y media, con las manos desnudas metidas dentro de unos baberos holgados para abrigarse, el día de libro de texto se vio contrarrestado por un detalle solitario y molesto: metidos en una fina goma desde las 7:30 am, sus pies estaban creciendo perversamente. adormecer.

enganchado

Al caer la noche, Vander Zwaag condujo hasta un campo de maíz directamente adyacente a la casa de sus padres, encendió el esparcidor Knight 350 y condujo hasta el extremo opuesto, aproximadamente a un cuarto de milla de distancia. Terminado el trabajo de campo, desengranó el tractor, con la toma de fuerza todavía funcionando a bajas revoluciones, y bajó por el lado izquierdo del embrague del vehículo.

“Golpeé el suelo y supe que mis pies estaban congelados. Luego hice lo que he hecho 1.000 veces”.

Caminó junto al neumático trasero izquierdo y agarró la horca del enganche de tres puntos para una limpieza final. Durante la temporada de cosecha, el campo había estado sembrado de maíz y los tallos permanecían. Con aproximadamente 1 pie de capa de nieve, las puntas de los tallos apenas salpicaban la superficie. Mientras Vander Zwaag maniobraba, pisó de lleno un tallo con los pies congelados: la punta del pie centrada en el muñón.

La falta de destreza en sus pies disparó su cadera izquierda hacia la toma de fuerza, el eje cubierto por plástico giratorio. Consciente del peligro, intentó compensarlo arrojando su cuerpo lejos de la maquinaria en movimiento. Demasiado tarde. La sección inferior izquierda de sus petos, ya aflojada para calentar las manos, fue tragada a una velocidad que Vander Zwaag lucha por describir.

“Por una fracción de segundo, sentí que los pantalones de mi lado izquierdo se metían en el eje y agarré el esparcidor para sujetarme, pero la pelea terminó antes de comenzar. Al instante, estuve en el PTO”.

El desvanecimiento

Hacia atrás. El granjero de 6 pies de altura, 250 libras y huesos grandes fue arrastrado hacia atrás en la revolución del PTO y lanzado a través de una trampa mortal absoluta. “La distancia entre la toma de fuerza y ​​el canal es de aproximadamente 10”, dice Vander Zwaag con voz entrecortada al describir el momento del impacto.

Luchando contra las lágrimas y una avalancha de emoción, continúa: “No había espacio para mí para superar la brecha. Nunca me desmayé, pero no puedo explicar la física. Creo que di tres vueltas, pero puede que hayan sido más. En el primer giro, quedé atónito; al segundo sentí un dolor abrumador por todas partes; y en el tercero sentí específicamente que mi pierna se estrellaba contra el marco del separador. Cada giro fue más cerrado, pero después de lo que creo fue el tercero, el PTO me soltó y me arrojó al lado opuesto donde aterricé en la nieve a unos 6 pies de distancia”.

Desnudo. Cada prenda de ropa fue arrancada del cuerpo de Vander Zwaag, excepto el calcetín derecho y la bota. Las heridas de Vander Zwaag, cortadas hasta el cráneo en la parte superior central de la cabeza, eran horribles: traumatismo cerebral, cuatro vertebrados fracturados, cuatro costillas rotas, bazo partido por la mitad, cadera rota, pierna aplastada unida por tejido, innumerables laceraciones y piel muy erosionada. por fricción del tejido.

Incapaz de comprender su condición en ese momento, Vander Zwaag intentó repetidamente levantarse y caminar hacia el tractor, colapsando inmediatamente con cada esfuerzo. Con las extremidades agitándose como un ciervo caído, se estrelló contra el suelo una vez más, abrumado por una abrumadora comprensión de impotencia.

“Era como la sensación de estar bajo el agua y sin aire, y estás tratando de nadar hacia la superficie, ansiando oxígeno, y cada célula de tu cuerpo está rogando por salir del agua. Tenía tantas ganas de llegar al tractor y sobrevivir”.

"No tenía ningún miedo a la muerte ni a la eternidad, pero sí me aterrorizaba la idea de no volver a ver a mi esposa y a mis hijos", continúa. “Pase lo que pase, estaba desesperado por ver sus caras antes de morir”.

De espaldas en la oscuridad, con la adrenalina rugiendo por su torrente sanguíneo, Vander Zwaag experimentó poco dolor, pero podía sentir claramente que su núcleo comenzaba a desvanecerse. Cuando su cuerpo se apagó, las sensaciones fueron acompañadas por un canto fúnebre surrealista, claramente audible por encima del estruendo del Massey-Ferguson y el movimiento del PTO: la solapa entrecortada de su andrajoso paquete de ropa chocando contra el esparcidor con cada giro del eje.

Con el teléfono fuera de su alcance, roto y retorcido en un macabro fideo, Vander Zwaag miraba fijamente el cielo nocturno. “Pude ver la silueta de la luna y las estrellas, dije mi última oración y le pedí a Dios que me ayudara a subirme al asiento del tractor o que me llevara a casa. Instantáneamente sentí que una paz me invadía. Rodé hacia mi lado derecho y comencé a gatear”.

“Pégame o ayúdame”

Un cuerpo literalmente sobre hielo. La nieve y las temperaturas bajo cero impidieron que Vander Zwaag muriera desangrado, pero los elementos brutalmente fríos también curvaron sus dedos en puños inmóviles. Mientras arrastraba su cuerpo desnudo por el lado derecho del pedal de freno del tractor, Vander Zwaag buscó el calor del motor. “Puse mis manos en la parte inferior del motor para calentarme y abrirlas. Necesitaba agarre porque no tenía idea de cómo colocar mi cuerpo en el tractor”.

De todos los eslabones de la cadena de supervivencia de Vander Zwaag, el recuerdo que falta es su montura del continuo Massey-Ferguson. “Cuando llegue al cielo, quiero pedirle a Dios que reproduzca el video de cómo Él me levantó del suelo y me sentó en el asiento del tractor. Hasta el día de hoy no sé cómo subí a bordo”.

Con la intención de conducir hasta la casa de sus padres, Vander Zwaag no pudo presionar el embrague izquierdo con su pierna destrozada. Metiendo la mano debajo del muslo, levantó la pierna izquierda por encima del volante y cruzó el pie derecho hacia el embrague, colocando el tractor en segunda velocidad a tres cuartos del acelerador para protegerse contra una pérdida. Al soltar el embrague, el Massey-Ferguson estaba rodando.

Vander Zwaag dio una vuelta en el campo y giró hacia el oeste, hacia la casa de sus padres, pero vio luces tenues en el interior, lo que indicaba una casa vacía. Luchando por mantener la conciencia, condujo otra media milla, en dirección a una vía relativamente transitada hacia Holland: la 120th Avenue.

Vander Zwaag vio a lo lejos unos faros que venían de ambas direcciones y detuvo el tractor y el esparcidor en medio de la carretera. Treinta minutos después de lanzarse alrededor de un eje de toma de fuerza y ​​escapar de la escena en un tractor, con las reservas de adrenalina agotadas, la lucha primordial de Vander Zwaag por la supervivencia terminó. Con un dolor insoportable que llegaba en oleadas, accionó el interruptor y se desplomó sobre el volante.

"No tenía luces y no quería que nadie lastimara, pero no tenía más cartas para jugar y me estaba muriendo", dice. “El primer auto que pasaba por la calle me atropellaría o me ayudaría”.

Fecha de 57 días

Al llegar primero al control de carretera de Vander Zwaag, un trío de señoras mayores con los ojos muy abiertos salieron de un sedán y contemplaron a un monstruo desnudo, roto, ensangrentado y congelado encima de un tractor. Incapaces de administrar ayuda médica, las mujeres poseían un regalo del cielo: mantas. Cubrieron a Vander Zwaag cuando los vehículos comenzaron a detenerse y llegó ayuda de todas direcciones.

En la casa de Vander Zwaag, Teresa miró el reloj y supuso que su marido llegaba tarde o tenía maquinaria rota. Después de una llamada telefónica de la oficina del sheriff del condado, su mundo dio un vuelco. Un agente proporcionó detalles mínimos de un accidente, describió la ubicación precisa y le pidió que "viniera ahora". En el fondo de la llamada, mientras el diputado hablaba, Teresa podía escuchar gritos primitivos y desgarradores, e inmediatamente reconoció la voz de su marido.

“Me destrozó escuchar su dolor”, recuerda. “Conducía muy rápido, pero parecía en cámara lenta, orando en mi minivan. 'Señor, confío en ti para cuidar de Tim. Por favor, prepárame para cuidar de él. No tenía idea de lo que estaba a punto de ver”.

Al llegar al lugar, encontró a su marido todavía en el asiento del tractor, sostenido por una multitud de hombres que se disponían a sacarlo del vehículo. “Estaba perdiendo el conocimiento y a punto de morir, pero entonces escuché la música más dulce de mi vida. Fue un sonido celestial que puedo escuchar en mis oídos ahora mismo: la voz de mi esposa, Teresa, diciendo: 'Cariño, estoy aquí y estarás bien'. Fue entonces cuando realmente me solté. Vivir o morir, entonces podría manejar cualquiera de las dos cosas”.

Mientras observaba a los socorristas deslizar a su esposo fuera del asiento del tractor, sobre tablas rígidas y hasta una camilla, la fe de Teresa se mantuvo fuerte mientras subía a la ambulancia con su esposo en brazos: “Crees que las promesas de Dios son las mismas de un momento a otro. al siguiente, y luego estás en ese momento”, dice. “Tenía una paz sobrenatural: pasara lo que pasara, Dios cuidaría de nuestra familia”.

La ambulancia tomó la carretera hacia el hospital, llevando a Vander Zwaag y Teresa a la cita más larga de sus vidas: 57 días hasta que la pareja regresara a su granja.

“Vino por mí”

Después de dos meses de cirugías, transferencias de músculos, injertos de piel y rehabilitación interminable, Vander Zwaag y Teresa regresaron a casa. “Más allá de su recuperación física, Tim fue mentalmente difícil durante mucho tiempo”, dice Teresa. “Estaba en una silla de ruedas, en la ventana delantera de la casa, mirándonos a mí, a su hermano o a nuestros hijos haciendo las tareas del hogar. El granero era otro planeta para él porque no podía correr el riesgo de infectarse”.

“Cuando te quitan una granja por un tiempo y luego la recuperas, es algo hermoso”, continúa.

El 1 de junio de 2014, seis meses después del accidente, Vander Zwaag volvió a trabajar a tiempo completo y solo un año después fue liberado de toda atención médica, funcionando plenamente y sin pérdida de extremidades. “Podría contar historias durante días y semanas sobre lo que Dios ha hecho por mí y mi familia”, dice. “No soy nadie especial, pero desde el momento en que esto sucedió, el apoyo de mi comunidad fue abrumador. Mis padres, Gene y Carol, fueron vitales, y muchas otras personas también lo fueron”.

La repetición, subraya, es un peligro agrícola siempre presente. “No es la gran señal de peligro intermitente lo que te atrapa; son las cosas que haces 1.000 veces las que ignoras. Cuando haces un trabajo repetitivo, tu lógica falla porque crees que es seguro simplemente porque te saliste con la tuya la última vez. Me había bajado de un tractor 1.000 veces con una horca para asegurarme de que no se formaran grandes trozos de estiércol. Esa vez me atrapó”.

“Ahora cierro la toma de fuerza para limpiar. Cada vez. Los chicos pueden ser como yo y ni siquiera darse cuenta de que están siendo descuidados, pero ese momento puede regresar con venganza si mantienes esa actitud. Vino por mí”.

Vander Zwaag cree que las estadísticas sólo cuentan una parte de la historia de la seguridad agrícola. “Creo que hay muchísimos más accidentes de los que se informan. La mayoría de las historias se quedan en la granja, pero lo único que quiero hacer es agradecer a Dios y contarlas a los demás. Soy un milagro andante y sé que el Señor me salvó ese día: no me levanté del suelo y me arrastré hasta el tractor por mi cuenta”.

Para leer más historias de Chris Bennett ([email protected] 662-592-1106), consulte:

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